Ambientada a París al segle XIX, La bohème explica la vida d'un grup de bohemis pobres, que han de fer el que sigui per tirar endavant. L'amor apareix i passa a ser el centre de tot, amb la parella formada per Rodolfo, poeta, i Mimì, costurera. Amor a primera vista, ple de tendresa, que els protagonistes no saben ben bé com gestionar quan una terrible malaltia que l'afecta a ella irromp en la relació. Al final, tot es redime i l'amor es referma amb força però ja a les portes de la mort, massa tard.
Amb La bohème, Puccini captura la bellesa i la tristesa de l'amor jove i, a través d'una melodia romàntica i emocional amb moments tan commovedors com l'ària Txeca, explora els temes de la pobresa i la mort, però també de la solidaritat.